Лев в сознании китайцев отождествляется с храбростью и силой и не смотря ни на что, в Поднебесной отказываются верить в то, что царь зверей может быть жестоким. Он может быть неблагосклонен или капризен но никогда — по-настоящему жесток.
Как царь лев должен держать в страхе свое звериное. Уже более двух тысяч лет китайский народ всячески выражает свое почтение этому могучему и красивому животному. В китайской мифологии лев занимает столь же почетное и важное место, как Дракон, Феникс и Цилинь.
Удивительно, но в самом Китае львы на воле не водятся. Образ короля зверей прибыл в Поднебесную вместе с первыми монахами-буддистами и настолько понравился китайцам, что они посвятили льву множество мифов и красочных танцев.
Танец льва, если верить писаниям, возник примерно во время династии Хань (206 г. до н. э. — 220 г. н.э.). Этот танец служил как развлечением для народа и знатных китайцев, так и во время церемоний, посвященных приему высокий гостей.
Раньше, как гласит история, танец Льва содержал несколько этапов и выполнялся двумя людьми, прятавшимися под костюмом. Два других участника отплясывали вокруг импровизированного льва, выделывая сложные и красивые трюки лентами и веревками.
По мере распространения буддизма во времена династий Хань, Вэй и Шу танец льва все более распространялся и стал с тех самых пор духовным обрядом, выполняемым важных событий в жизни общества и фестивалей.
Ход времени и стории постепенно меняли движения в танце. В данное время можно разделить современный танец льва на два разных стиля: Северный и Южный. Северный стиль образовался из танца, которым развлекали имперский суд. Цвета северного льва — красный, оранжевый и желтый (с зеленым мехом для львицы), Северный лев был космат и имел золотую голову.
Стоит отметить, что данному стилю также присущи опасные трюки.
Южный танец льва более символический. Его обычно использовали и используют для изгнания злых духов и привлечения удачи и благосостояния. Костюм южного льва очень красочен, на морде изображаются очень большие глаза, характерно наличие зеркала во лбу и одного небольшого рога в центре головы.
Танец царя зверей неразрывно связан с кунг-фу и танцоры, исполняющие танец являются членами местных клубов кунг-фу. Именно поэтому сегодня этот танец имеет также и спортивную ориентированность. С четырнадцатого века этот танец исполняют по всему Китаю на празднестве весны. (Нам привычнее называть этот праздник Новым годом).
