Если вы посетите Запретный Город или Летний Дворец, то сможете получить представление о жизни императорской семьи. Однако, представление о том, как жили в прошлом и как живут сейчас простые люди, могут дать только хутуны. Хутунами называются улицы или аллеи, которые имеются только в Пекине. Вообще происхождение самого слова «хутун» является довольно спорным, однако существует предположение, что произошло оно от монгольского слова «hot», т.е. «колодец» и «hudun», что означает «деревня» или «лагерь». Раньше понятие колодец включало и поселения, которые вокруг него расположены. Со временем это понятие стало применяться и к маленьким улочкам.
Первыми называть небольшие улочки Пекина хутунами стали люди основавшие династию с Цзинь, захватив в 1127 году Пекин и сделав его своей столицей. Сами они пришли с севера, а их язык похожий на монгольский. Этот обычай получил широкое распространение при императоре Хубилай династии Юань, сделавшем город столицей после монгольского завоевания.
В древние времена планирование домов в Пекине осуществлялось по строгим правилам — дворы можно было строить исключительно по прямым линиям. Кроме того, все хутуны имели ширину 9.3 метра и строились по направлению либо с востока на запад, либо с севера на юг. Таким образом формировался правильный план города, который напоминал шахматную доску. Чтобы солнце попадало всегда на главные дома, вдоль хутунов выравнивались дворы, выходившие на солнечную сторону. В результате количество хутунов которые имеют направление с востока на запад больше. Однако, существуют хутуны, которые в результате своего наклона находятся всегда в тени. Позже хутуны стали сливаться, в результате в наше время они имеют разную длину и ширину, а некоторые из них даже имеют несколько поворотов.
Согласно последним исследованиям, существует более шести тысяч хутунов, причем 1300 улиц имеют названия: «Хутун такой-то». Треть жилых городских кварталов занимают районы старых улиц, а их жители и по сей день ведут старый образ жизни. Конечно, с развитием столицы множество хутунов было разрушено, а их место заняли современные здания. Однако, если исчезнут хутуны, то вместе с ней исчезнет традиционный уклад жизни и пекинская культура. Поэтому власти установили несколько заповедных зон, и таким образом обеспечили сохранность оригинальным местным устоям и традицим.
Даже не будет преувеличением, если сказать, что история Пекина в первую очередь сохранена в именах хутунов. Названия многим из них были даны в начале династии Юань, которые сохранились до наших дней. По сути, названия хутунов являются своего рода энциклопедией, в которой отражена не только история развития города, но и обычаи людей.
Многие хутуны называются в честь знаменитостей, которые когда-то там жили. К примеру, Хутун Цзайсян назван в честь премьер-министра, Хутун Юнканхоу назвали в честь принца Юнкана. Некоторые получили имена по названиям рынков и товаров, которыми там торговали, к примеру Хутун Цзиньюй — Хутун Золотая Рыба. Кроме того, они получали названия в честь природных красивых мест, известных мастеров, народных обычаев и магазинов. Многие хутуны были названы по простым вещам, к примеру, Хутун Цучжан — Уксусный, Хутун Коудай — Карманный, Хутун Цзинэр- Колодезный.
Вполне возможно, что некоторые названия хутун звучат сейчас нескладно в результате того, что названия им давали простые, необразованные люди. В результате некоторые названия были заменены. К примеру, название Хутун Жука Навозника заменили на «Всегда Яркий». На китайском языке оба названия звучат практически одинаково, однако значение полностью поменялось.
Пекинские хутуны имеют разные размеры и стили. Самым узким хутуном в столице является Хутун Гаосяо. В самое узкое его место находится в южной части, оно имеет ширину сорок сантиметров. Самым извилистым Хутуном является Цзюдаовань, который имеет более двадцати поворотов. Самым длинным хутуном является Жунсянь, который имеет протяжность 2 километра. Самый короткий Хутун Ичи всего 20 метров в длинну.
Самым древним хутуном в Пекине является Хутун Чжуаньта. Это название появилось при династии Юань. Возникло оно в результате того, что на с восточной стороны улицы находилась восьмиугольная семиэтажная башня, построенная из серого кирпича.
Спокойные и глубокие пекинские хутуны формируются стенами дворов, которые соединены друг с другом. За их стенами расположены сыхэюани — жилища местных жителей. Четырехугольные — это наиболее важные аспекты пекинского архитектурного наследия. Их создавали по определенной методике, причем, с той целью, чтобы показать служебное и социальное положение путем его размера, украшения внешнего вида ворот и украшениями внутри двора.
Неравенство классов общества в Пекине было видно с первого взгляда по жилищам людей : семьи относящиеся к императорской династии жили под желтыми крышами в Запретном Городе, князья и принцы жили в особняках с зелеными крышами, богатые люди жили в сыхэюанях, а простые горожане в скромных постройках, в которых зачастую проживало по нескольку семей.
Традиционный сыхэюань включает в себя комнаты по четырем сторонам, которые смотрят четыре стороны света. По центру сыхэюаня располагался открытый двор. По сторонам строения, как правило одноэтажные. Ни окон, ни дверей выходящих на улицу не было, за исключением передних ворот, обычно их устанавливали в юго-восточном углу. При закрытых воротах сыхэюань полностью был отделен от внешнего мира.
Дома в Китае любят строить так, чтобы получать солнечный свет по максимуму, т.н. фасадом на юг. По этому же принципу построены Сыхэюани. Чаще всего за воротами находилась стена-экран. Комната, расположенная на северной стороне и смотревшая на юг, имела название «главный дом» или «северный дом». По бокам две комнаты назывались «крыльями», комната стоящая на лицом на север называлась «южным домом» или «противоположным домом». В одном сыхэюане как правило проживала целая семья. В главном доме жили старики, а в крыльях молодым. Гостиной и кабинетом служил «южный дом».
По размерам и стилям сыхэюани делятся на три группы: маленькие, средние и большие. В сыхэюанях богатых семей имелось по два и более дворов, с цветами, деревьями и прудами, в то время как маленькие имели только один двор.
